Добыча металлов с помощью кустарников и деревьев: учёные изобрели «агромайнинг»

Некоторые растения обладают удивительной способностью извлекать соединения металлов из почвы. К такому открытию пришли учёные из Университета Квинсленда. Команда исследователей, которую возглавляет Энтони ван дер Энт, рассматривает возможность вести экологически безопасную добычу металлов при помощи растений в промышленном масштабе. 

В научной среде этот процесс уже получил название «агромайнинг». Второй вариант наименования — «фитомайнинг». Растения же, которые могут естественным образом «высасывать» из почвы металлы, исследователи предлагают именовать «гипераккумуляторами». К ним относится, например, кустарник Phyllanthus balgooyi, произрастающий на Филиппинах. 

Как отмечают австралийские учёные, большая часть растений, обладающих столь необычными свойствами, распространена в странах вокруг экватора: на Кубе, в Бразилии, государствах Юго-Восточной Азии и др. По предварительным оценкам, лишь малая доля представителей земной флоры (около 700 видов из 300 000) могут похвастаться способностью к гипераккумуляции. Команда Энтони ван дер Энта была вынуждена приостановить поиски таких растений в связи с ковидными ограничениями. 

Энтони утверждает, что около двух третьих из так называемых гипераккумуляторов поглощают из почвы исключительно никель. Зола, получаемая в процессе сжигания этих растений, так называемая «биоруда», содержит большое количество данного металла, поэтому, считают исследователи, её можно перерабатывать с применением стандартных гидрометаллургических технологий.

Так, в Малайзии силами специалистов Университета Лотарингии уже создана демонстрационная «металлическая ферма», которая ежегодно приносит до 300 кг никеля с гектара земли. Подобную ферму планируют создать и в Австралии.