Частые лесные пожары могут в будущем сказаться на способности лесов поглощать углерод

Согласно глобальному исследованию, более масштабные и частые лесные пожары не только снижают плотность лесов и размеры деревьев, но также могут нанести существенный ущерб их способности поглощать углерод.

Глобальное потепление и деятельность человека привели к увеличению частоты и интенсивности пожаров. Лесные пожары сжигают 5% поверхности планеты каждый год. При этом происходит выделение CO2 в атмосферу, эквивалентное ⅕ ежегодных выбросов от добычи ископаемого топлива.

Исследователи, анализирующие десятилетние данные из 29 регионов Африки, Австралии, Северной и Южной Америки, обнаружили, что на участках, где каждый год случались пожары, стало на 63% меньше отдельных деревьев и на 72% меньше базальной площади, чем в местах, которые никогда не горели. 

Растёт интерес к посадке деревьев как к естественному климатическому решению, а кампания «Триллион деревьев» привлекает поддержку мировых политиков и бизнесменов. Однако исследователи предупреждают, что мероприятия по лесоразведению, направленные на поглощение углерода, предполагают тщательный выбор мест для посадки растений. Также необходимо учитывать изменения частоты пожаров.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, показало, что экосистемы саванн и тропических регионов с более экстремальными влажными и сухими сезонами были наиболее чувствительны к изменениям частоты пожаров. В тропических районах трава растёт более интенсивно во влажный сезон. Тропики являются наиболее благоприятной областью для облесения, обусловленного климатом, поскольку быстрорастущие и густые природные тропические леса поглощают больше углерода, чем леса умеренного пояса.

Предыдущие исследования показали, что частые пожары также существенно снижают уровень питательных веществ, таких как азот, в почве. Это может способствовать росту древесных пород, способных процветать с меньшим количеством питательных веществ. Однако эти деревья могут ограничивать естественное восстановление более широкого леса, запасая питательные вещества. Таким образом, необходимые вещества не будут попадать в почву, из-за чего прочие виды растительности не смогут полноценно развиваться.